（原文發表于4月29日，作者為The Athletic網站的快船隊記Law Murray，文章內容不代表譯者觀點）
自2011年的停擺賽季結束后，快船每年常規賽的勝率都超過了50%，但他們并非一直擁有頂級防守。德爾內格羅教練執教快船期間防守最好的是2012-13賽季，排名聯盟第8，那也是他執教生涯的最后一個賽季。道格-里弗斯擔任快船主教練的七個賽季中，球隊僅有三次防守排名聯盟前10，最好成績是2015-16賽季的聯盟第5，以及他離任前的2019-20賽季。泰倫-盧教練執教快船后，球隊防守在2021年和2022年都排名聯盟第8，但2023年下滑至第17，2024年位列第16。
泰倫-盧教練本賽季解決快船防守問題的方案是？杰夫-范甘迪。
在上賽季擔任總冠軍凱爾特人的高級顧問后，杰夫-范甘迪被聘為快船的首席助理教練兼防守協調員。上賽季之前，他在ESPN擔任首席解說嘉賓長達16年，自2007年結束火箭四年主教練生涯后便淡出一線執教。范甘迪上一次擔任助教還要追溯到1995-96賽季，那年三月他接替唐-尼爾森成為尼克斯主教練。
從范甘迪的履歷來看，他提升快船防守的著力點顯而易見。這位曾在帕特-萊利執教尼克斯時期擔任助教（從萊利上任前延續到離任后）的教練，深諳萊利那句名言“沒有籃板，就沒有戒指”的真諦。范甘迪在火箭和尼克斯執教期間勝率接近六成，其執教的球隊防守效率始終位列聯盟前10，防守籃板率除了一個賽季其余全部躋身聯盟前10，同時還能有效限制對手內線得分和快攻得分。
本賽季僅有雷霆和魔術的防守效率優于快船，而防守籃板方面快船更是冠絕全聯盟，要知道上賽季他們在這項數據上僅排聯盟第24。
這一切轉變的催化劑正是杰夫-范甘迪。
“每年我們都會提到自己是糟糕的防守轉換球隊，糟糕的防守籃板球隊，”快船中鋒祖巴茨說道，他是本賽季聯盟唯一一位至少搶下1000個籃板的球員，場均防守籃板（8.9個）排名聯盟第7，“這是我一直想改進的地方，也是我能直接掌控的環節。而范甘迪教練從賽季初就不斷鞭策我，鞭策全隊，我們必須在這兩方面做得更好。”
祖巴茨表示，范甘迪“把每場比賽都當作季后賽來對待”。而本賽季快船不僅在整體防守上表現出色，更難得的是保持了穩定性。
賽季初段，快船防守效率高居聯盟第5。從去年12月6日到今年1月24日期間，他們的防守效率躍升至聯盟第2。1月25日至3月9日期間有所下滑，排名第16。但從3月10日到常規賽結束，快船又打出了聯盟第3的防守表現。
如今進入季后賽，祖巴茨說范甘迪教練“進入了更專注的層次”。這一點在快船與掘金首輪系列賽G1的第四節末段展現得淋漓盡致，當時范甘迪教練與快船資深訓練師賈森-鮑威爾甚至親自上陣，與掘金中鋒約基奇爭搶球權。
“我在網上看到了關于范甘迪教練的表情包，”自稱不活躍于社交媒體的泰倫-盧教練說道，“但我的意思是，球是滾到他面前的，他并沒有從約基奇手里搶球。球滾到他那邊，他本來準備交給裁判。當你充滿競爭意識時，如果有人想從你手里搶球，你肯定會緊抓不放，我認為范甘迪就是這么想的。”
正如范甘迪教練在場邊展現出的全神貫注，快船防守球員在四月份球隊打出最佳狀態時也保持著同等專注。
常規賽期間，兩屆聯盟最佳防守球員萊昂納德復出首戰就提到，范甘迪教練曾對球員們說：“沒人比我更鉆研這些防守細節。”
季后賽中，萊昂納德被球隊煥然一新的防守精神所激勵。
“我必須把功勞歸于教練組，從范甘迪教練開始，他們始終專注于防守端，”萊昂納德上周表示，“他們帶著充滿激情和侵略性的心態指導我們，這種態度也滲透到全隊。更重要的是，現在場上的球員都渴望防守，不再只是指望我來盯防對手，這些家伙會直視對手說‘我來防他’。他們在防守端激勵著我，特別是看到鄧恩每場比賽的拼勁。還有小德里克-瓊斯的補防，祖巴茨坐鎮最后一道防線，他們展現出的比賽欲望……你懂我的意思嗎？這種精神真的會感染我。”
范甘迪教練的任務不僅是指導球星們提升防守。季后賽開始前，泰倫-盧教練曾透露替補中鋒西蒙斯和雙向合同大前鋒小帕特里克-鮑德溫在訓練中模擬約基奇，為應對這位三屆常規賽MVP做準備。雖然西蒙斯后來否認此事，但小帕特里克-鮑德溫在系列賽第四戰后向The Athletic透露了他在范甘迪教練指導下的特殊角色。
“過去兩周，我就像戴上了演員的帽子，研究約基奇的舉止習慣，”這位2022年首輪秀、身高2米06的球員說道，這并非他首次扮演假想敵，2023年勇士對陣國王的系列賽中，他就曾模擬過基根-穆雷，“努力把自己想象成那個球員，給隊友最逼真的對抗。畢竟我不在季后賽名單里，這就是我能做的貢獻。即便是這樣的季后賽征程，無法上場的球員也能有自己的角色，你必須給球隊提供支持。當范甘迪教練說‘嘿，你來扮演約基奇’時，這就是我的職責，在訓練和戰術分析中完成好這個任務。”
泰倫-盧教練向來不僅依靠助教們提供戰術支持，更將他們視為自己的后盾。2004-05賽季初，當范甘迪教練執教火箭時，泰倫-盧曾為火箭效力過21場比賽。后來兩人在美國男籃國家隊共事期間，關系變得更加緊密。
“就是想辦法逗他笑，讓他享受比賽、享受生活，”談到本賽季與范甘迪教練日益深厚的關系時，泰倫-盧教練笑著說道，“2004年我為他效力時，他總是不茍言笑，直來直去，坐電梯時可能一句話都不說……不了解他的人，從外表看根本想不到他其實個性超棒，而且超級幽默……從球員時代到現在，我們的關系已經完全不同了。”
這種默契也給球員們留下了深刻印象。16年職業生涯從未缺席季后賽的未來名人堂成員詹姆斯-哈登，本賽季生涯首次成為聯盟前五防守體系的一員。在主場直覺巨蛋結束系列賽G3后，當被問及泰倫-盧與范甘迪為何能如此高效協作時，哈登給出了高度認可。
“他們就像天作之合，”哈登說道，“他們完全清楚自己在做什么，懂我意思嗎？說真的，他們永遠步調一致，從不會越界干涉對方。只需告訴我們攻防兩端該怎么做，我們上場執行就行。”
隨著范甘迪教練再度證明自己的執教能力，一個自然而然會浮現的問題是：這位自2007年后就再未執掌教鞭的防守大師，會重新出山擔任NBA主教練嗎？
目前西部僅有四支球隊的主教練職位空缺或由臨時主教練代理：掘金、灰熊、國王和太陽。快船籃球運營總裁弗蘭克當初聘請范甘迪教練時就曾坦言：“他是個純粹的籃球教練，只會選擇那些對主教練絕對信任且給予充分保障的球隊。”
這些空缺職位或其他潛在機會能否打動范甘迪教練尚待觀察，而泰倫-盧教練則篤定自己的助手“完全具備主教練資質”。
“我們見證過他在尼克斯和火箭取得的成就，”泰倫-盧教練表示，“這完全取決于他個人的意愿。雖然我會舍不得放人，但他確實是最合適的主教練人選。就像我說的，決定權在范甘迪自己手里。他徹底改造了我們的防守體系，帶來了我們從未嘗試過卻卓有成效的理念。他對我們而言是無價之寶，若重執教鞭也必定會再創輝煌。”
原文：Law Murray
編譯：李太白
