3月20日訊 接受英國《衛報》的采訪時，梅里諾正坐在西班牙拉斯羅薩斯訓練基地二樓的會議室里，桌上鋪著一張A1大小的戰術圖。他手里拿著記號筆，在紙上的球場示意圖上標注自己曾經踢過的位置，從學校時期的門將開始。
“不能再踢門將了，現在我要保護我的肩膀。”他笑著說，“我踢過左中衛——在多特，我在三后衛體系中踢過這個位置。在西班牙U21時，我在四后衛體系中踢過左中衛。我踢過6號位、踢過8號位、踢過10號位。小時候，我還踢過右邊鋒。”
他笑了笑，然后停頓了一下，似乎在營造懸念，接著畫了一個新的標記：“現在，我踢的是這里。” 紙上有七個位置，排列得整整齊齊，但他最喜歡哪個呢？“唔，我也不知道。最近，我喜歡這個位置。”他回答道，輕輕敲了敲最后一個標記，那是靠近對方禁區的位置。隨后梅里諾又大笑起來。“你知道嗎，我現在越來越享受這個位置了。”
自從這位阿森納中場球員變成阿森納前鋒以來，他的進球數超過了凱恩、勞塔羅和哈蘭德。當被告知這一點時，他又笑了起來：“數據的美妙之處在于，你可以用它們來讓自己看起來很棒。”但這不僅僅是數據的問題。伊恩-賴特稱他是俱樂部需要的9號球員，而他知道伊恩-賴特“可不是隨便說說的人”。
或許，這種射手本能早已埋藏在他的基因里。梅里諾的父親米格爾-安赫爾-梅里諾就是一名前鋒，他在歐洲杯上進球后模仿了父親最著名的慶祝動作。教練組顯然在他身上看到了某種潛質，即使他們一開始沒有告訴他。
“我們當時在迪拜集訓，哈弗茨不幸受傷了。隊里一連串的傷病讓我們沒有可用的前鋒。”梅里諾回憶道，“在社交媒體上，甚至從朋友那里，我看到了一些關于我踢前鋒的消息，我當時只是笑笑，心想‘這些人真能編’。”
“但在對陣萊斯特城的比賽前，當我們晨練時，球隊的一位分析師突然提到了讓我踢偽9號的想法。他讓我回撤接球并牽制中后衛。然后他問我感覺如何，我是否接受？我說：‘你們需要什么，我就做什么。’”
距離比賽開始只有幾個小時了，整個安排看似是臨時決定的，但其實經過了深思熟慮。“我認為他們是故意的，直到最后一刻才告訴我，因為他們知道我喜歡掌控一切，習慣提前獲取大量信息。如果早早告訴我，我可能會想太多，反而無法順其自然。他們是為了消除我的壓力。”梅里諾說。
“他們了解我，知道我喜歡知道我們為什么這么做，該做哪些動作，不該做哪些。如果他們提前告訴我，我可能會在腦子里分析個不停，而不是放松去比賽。結果呢？他們晚點告訴我，我沒想太多，直接上場，然后進了兩個球。”
梅里諾又笑了起來，似乎對這戲劇性的安排感到有些荒誕：“賽前教練特意囑咐我別亂跑，他們不是想讓我成為一個傳統的中鋒，而是利用我的特點：回撤接應、控制皮球、做自己擅長的事情。然后，我真的就這樣上場了，結果——要么說幸運，要么說不幸，我進了兩個球，幫助球隊贏下比賽。”
梅里諾再次敲了敲他在戰術圖上畫的“X”，然后把筆往禁區方向挪了挪。“而且，是在這里，不是這里，不是頂在最前面。在我進了兩個球之后，他們想‘天哪，也許他可以繼續踢這個位置’，然后我們就做了類似的事情，”他邊說邊點頭示意面前的戰術圖和房間里的其他戰術圖，到處都是箭頭。
“我趕緊說：‘聽著，你們之前什么都沒告訴我，這很好，但現在請給我一些基礎知識。’我就在那里學習。這是一門藝術，嗯。第一場或第二場比賽，我覺得一切都不同了。我喜歡戰術，我理解戰術，但我一直是從（中場球員）這個角度來看戰術的；而從這里（前鋒）來看，戰術完全變了。現在，我一點一點地理解了它。”
“我正在適應踢中鋒，習慣了與中后衛對抗，習慣了他們從背后頂你。你總是處于劣勢，他們喜歡標記自己的領地，用身體恐嚇你。他們想確保你不舒服，沒有空間，從第一分鐘到最后一分鐘——即使球不在那里。這比踢中場更考驗心理，因為這是更直接的對決。但我正在適應，如果說我有什么特點的話，那就是我是一名斗士——我喜歡對抗，從不退縮。”
“我把X標在這里，稍微靠后一點，因為這是我的角色。這不僅僅是個9號位的角色，也是我一直以來的踢球方式：我無法脫離隊友而存在。無論是8號位還是9號位，我的工作都是幫助隊友：觀察他們的位置，尋找空位，判斷是該參與進攻還是該無球跑動為隊友創造空間，這就是我的角色。當然，這也要看對手。如果他們高位逼搶，我就回撤拿球；如果他們防線緊縮，我就更多地在禁區里活動，牽制中衛。”
無論如何，這一切都奏效了，所有人都信服了。或者說，幾乎所有人。也許，阿森納根本不需要簽下一名前鋒。也許西班牙國家隊也能讓他踢9號位，德拉富恩特會效仿阿爾特塔的做法。也許吧？至少前鋒的工資會更高。梅里諾笑著說：“這是米克爾（阿爾特塔）和新體育總監的問題。至于國家隊，路易斯（德拉富恩特）已經說過，他不打算‘搞發明創造’。我估計自己還是更可能踢8號位，不過你可以去問問他。”
也許，德拉富恩特只是還不想告訴他而已。
在梅里諾接受《衛報》采訪時，距離西班牙飛往荷蘭參加歐國聯1/4決賽還有一天。比賽將在費耶諾德的德庫伊普球場進行——2023年7月，西班牙的奪冠之旅正是從這里開始的。對一些人來說，這次國際比賽日是一種干擾，影響俱樂部賽事。而歐國聯這個比賽本身也不被太多人看重，但對梅里諾來說并非如此。他曾在點球大戰中罰進關鍵球，幫助西班牙擊敗克羅地亞，奪得他們11年來的首個冠軍，為之后贏得歐洲杯奠定了基礎。
“我們很高興有機會再次相聚，四個月沒見面了，我們需要這種聯系。”他說，“重新找回那種感覺很重要，那種團結和信任，提醒自己我們是一支怎樣的球隊。你得快速調整心態，把俱樂部的‘芯片’換成國家隊的‘芯片’。就像換手機SIM卡一樣，換了環境，換了模式。我們很高興能回到鹿特丹，那里是開始的地方，也是我們希望繼續的地方。”
“人們總是抱怨國家隊比賽，但如果沒有國家隊比賽，他們還是會用俱樂部比賽填滿日程，比賽仍然不會減少。我們反正都會踢比賽，只是不同的比賽。不同的是，國家隊的比賽能讓你換個環境，這種新鮮感對心理狀態有幫助。這讓你在精神上煥然一新。賽程非常艱難，希望可以做些什么來緩解疲勞和傷病，減少比賽時間。但對我來說，來到這里總是非常積極的。”
當然，還有另一個好處：阿森納的新中鋒有機會近距離觀察皇家的新中后衛勞爾-阿森西奧，當國際比賽日結束，他將在歐冠1/4淘汰賽面對這位球員。“我在電視上看過他，但近距離觀察他是件好事，”梅里諾笑著說。“但在球場上會有所不同。我們知道皇馬很難對付，但我們很興奮。這對俱樂部來說是一場歷史性的比賽。”
“利物浦在英超確實已經遙遙領先了，但歐冠是特別的。傷病不能成為借口，但沒有傷病也無法解釋本賽季。事實上，我現在踢中鋒這不是計劃中的事情。利物浦踢得非常好，他們幾乎贏得了每一場比賽，我們丟掉了重要的分數。但那種更換‘芯片’的事情——我們在歐冠中做到了。”
“我們很興奮。我們在歐冠的大多數比賽中占據優勢，在聯賽階段表現得非常好，并在對陣埃因霍溫的次回合中成功讓球員休息。我們充滿信心。”
即使是對陣皇馬，這支最不可思議的無敵球隊？“這是一種天賦。”梅里諾說，“外界可能覺得他們在比賽中岌岌可危，但他們內部的情況可能完全不同。當你處于弱勢時，在混亂中保持冷靜，是一種天賦；擁有成熟、穩定的心態，能夠駕馭當下，不讓它成為危機，然后扭轉局面。要知道比賽是漫長的，精神和體力都會發揮作用。他們的技術非常出色，同時也擁有這樣的心態：當事情不順利時，他們會想：我們的時機會來的，時機一到我們就會贏。經驗證明他們是對的。”
“我們知道皇馬的歷史，但我們必須知道我們也非常出色，我們正在變得更好，我們可以擊敗任何人。”
