“剛接手國足時走過彎路，如今球員年輕化，打法更熟悉，我們將竭盡全力實現夢想。”——布蘭科-伊萬科維奇
【重裝上陣，今非昔比】
距離雙方首回合交鋒已經過去了6個月，兩支球隊的狀態、人員和打法都發生了翻天覆地的變化。經歷曼奇尼時代的喧囂后，沙特足協請回了功勛主帥勒納爾，試圖扭轉岌岌可危的小組出線形勢。
上任后的兩場世預賽僅取得1分，海灣杯止步于半決賽，勒納爾似乎失去了當年縱橫“第三世界”時的魔力，此番對陣容進行大手術的操作給人以破釜沉舟之感。26人大名單出現了13張新面孔，沒有國家隊經驗的球員達6人，勒納爾放棄了很多無法在四大“豪門”中獲得足夠機會的球員，來自布賴代先鋒、胡拜爾庫迪西亞和哈薩征服等“二線”球隊的精英被重視起來。
穆瓦拉德還在住院，如今的沙特可謂是諸事不順。
除了要圍繞全新的班底進行戰術重置，勒納爾或許還要寄希望于“玄學”加持。中沙之戰前，沙漠之鷹只有4天的集訓時間，來自利雅得新月的中場大將卡努因傷缺陣，參加過首回合比賽的穆瓦拉德還在昏迷之中，正處于齋月中的球員還剩幾成戰力還存在很大疑問……伊萬科維奇的球隊雖然是客場作戰，但卻是占據“天時”的一方。
伊萬科維奇大力提拔年輕球員，既是戰略需要，也有戰術原因。
不同于勒納爾的臨陣磨槍，伊萬科維奇已經在過去三個階段的比賽中搭建起了可靠的班底，多名得到重用的年輕球員都經受住了考驗，國足已經在“戰火”中完成了更新換代。在吳少聰和韓鵬飛之間選擇了后者，為塞爾吉尼奧放棄了侯永永，伊萬科維奇既要“贏在當下”，還要為未來預設無限可能，替補陣容中增加了幾名實力派球員，首回合不敵沙特時的戰術大坑被填平，雙方之間的實力差距已經是微乎其微。
拜合拉木在中超保級球隊尚不能確保主力，來到國家隊賽場卻可以扮演重要角色，伊萬科維奇的戰術選擇造成了這種巨大反差。
【腰桿硬了，機會來了】
近年來隨著在亞洲范圍內“座次”的持續下滑，國足逐漸失去了與強敵進行全面對抗的能力，要想在與同級別對手博弈中覓得勝機，只能有舍有得、抓大放小。鄭智、蒿俊閔和吳曦等人淡出之后，國足中場實力下滑至亞洲三流水準，36強賽階段尚能控制比賽，進入18強賽階段只能主打“無球”。
首回合較量，國足集中力量攻擊沙特的雙后腰，很快建立起了人數優勢。此役，國足依然需要從中場需找突破口，塞爾吉尼奧將帶來強勢的后程助力。
用加強跑動和對抗的方式，彌補技術能力的不足，伊萬科維奇圍繞高大球員制定了“身體流”打法。不過，此舉也容易造成虎頭蛇尾的比賽進程，國足多次在最后時刻痛失好局就是明證。
在現有的“一超多強”的小組格局中，國足要想四戰通關必須要豐富自己的武備庫，塞爾吉尼奧的到來可謂是恰到好處——這位能力全面的中場球員不僅可以靠前支援鋒線，還能夠相互保護后防，成為前后雙核張玉寧與蔣圣龍之間的紐帶。從各方面傳出的消息來看，伊萬科維奇依然傾向于安排韋世豪首發，塞爾吉尼奧作為第12人替補出場對抗“殘血”后衛，這種田忌賽馬的布陣方式既不會破壞原有的化學反應，也可以最大限度地彌補國足替補陣容方面的短板。
埋伏在雙前鋒身后，謝文能的進攻屬性被充分開發。
在這波史無前例的中場用工荒中，謝文能的崛起帶給了球迷稍許安慰。自成為國家隊主力以來，謝文能將影響力從側翼延伸到了中路，不僅在銜接和防守方面貢獻突出，還成為張玉寧身邊最重要的補給火力，連續打進關鍵球。當謝文能和塞爾吉尼奧可以在進攻端給予對手足夠的威懾時，王上源和李源一在防守端的壓力就能減輕不少。
【總結】
同組中有歐化痕跡明顯的世界強隊，也有代表傳統的西亞勁旅，還有靠歸化球員強勢上揚的東南亞新銳，國足所在的小組可謂是包羅萬象。當初分組抽簽剛剛揭曉時，外界普遍以“我們的世界杯”來形容這次18強賽之旅。賽程過半之后，國足不僅保有晉級希望，還完成令人矚目的新老更替，可以說已經取得了競技成績和風格建設的雙豐收，只差最后一步便可比肩02一代。正在這個敏感的節點上，國足得到了天時與人和的雙重加持，創造歷史的機會近在眼前。
