英超聯賽第34輪，利物浦主場5-1大勝熱刺，提前四輪加冕24/25英超聯賽冠軍，這也是俱樂部歷史上第20座頂級聯賽冠軍，與曼聯并列第一。賽后TA專欄作者Oliver Kay撰文分享這兩支球隊在英格蘭足壇這些年的明爭暗斗。
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在弗格森爵士退休幾個月后，當時曼聯仍是英格蘭冠軍，他現身洛里劇院，參加自傳推廣活動。
在舞臺上，他受邀就新書中探討過的一些話題展開詳述。鑒于來訪的球迷成分，當談及與深受喜愛的前曼聯球員，如貝克漢姆、羅伊-基恩和范尼斯特魯伊等人清算舊賬時，他說起話來小心謹慎。但當談到他鐘愛的另一個話題——利物浦時，他就自在多了。
他大談那些經典話題：上世紀80年代中期他來到曼徹斯特時， 他將利物浦趕下王座視為己任；90年代曼聯如何取代利物浦成為英格蘭足壇的主導力量；新世紀頭十年，他和他的球員們在不同階段如何擊敗對手；
以及到2013年他退休時，曼聯以20個聯賽冠軍領先利物浦的18個。他輕笑著說，“現在我們曼聯的年輕球迷中甚至都不記得利物浦曾經有輝煌過的時候了！”
本周末，利物浦可能就將加冕本賽季的英超冠軍。這一奪冠意義重大，原因有很多：他們的教練斯洛特首次帶隊就做到了這一點；他們上一次奪冠是在2020年受疫情影響沒能和球迷共同慶祝，這一次奪冠也意味著這將是自1990年以來他們首次在球迷面前加冕。
但從歷史角度來看，最重要的是，這將是他們的第20個頂級聯賽冠軍。這將追平曼聯在2013年創下的紀錄，利物浦歷經二十多年奮力追趕，最終扭轉了看似難以逾越的差距。
在弗格森執教曼聯的后期，對于這位主帥、球員以及球迷而言，超越利物浦的聯賽冠軍數成了一種執念。1993年，曼聯結束了長達26年對聯賽冠軍的等待后，接下來的那個賽季，他們在安菲爾德球場看到了一面橫幅，上面寫著 “等你們拿了18個冠軍再回來”。
在2009年末，曼聯球迷帶著一面寫著 “你們說等我們拿了 18 個冠軍再回來…… 我們回來了” 的橫幅前往默西塞德郡。
2009 年，里奧-費迪南德談到追平（利物浦的聯賽冠軍數）時表示 “格外滿足”，并補充說 “超越那個紀錄現在絕對是下一個目標”。他的隊友加里-內維爾，這位常常說起作為曼聯球迷的自己的童年是如何被利物浦毀掉的人，說道：“如果我們能在他們之前拿到第 19 個冠軍，成為英格蘭毫無爭議的最成功的球隊，那對我們來說意義重大。”
他們做到了。2011年5月，曼聯贏得創紀錄的第19個聯賽冠軍的第二天，有幾個曼聯球迷搞到了利物浦主場對陣托特納姆熱刺比賽的門票，成功在安菲爾德路看臺一端展開一面寫著 “曼聯 19 次奪冠” 的橫幅，并讓在主看臺的第三名同謀拍下了照片，然后迅速鉆進等在外面的汽車里溜之大吉。
正如杰拉德在他的自傳中所說：“我們一直停留在18個聯賽冠軍，而幾十年來一直落后于我們的曼聯卻一個冠軍接著一個冠軍地拿，這讓我很痛心。”
到2013年弗格森退休時，曼聯在聯賽冠軍數上以20-18領先利物浦，而且這種權力的轉移似乎是永久性的。利物浦則好似遙不可及，那個賽季他們最終排名第七，而在之前的三個賽季中，他們的排名分別是第八、第六和第七。即使弗格森退休后，曼聯需要一些時間來適應，但他在過去二十年里建立的王朝看起來足夠強大，足以延續下去。
但曼聯忽視了來自歷史的警告 —— 既包括利物浦的歷史，也包括他們自己的歷史。
1967年，曼聯加冕冠軍時，他們在聯賽冠軍數上與阿森納和利物浦持平，都是 7 個。三年后，埃弗頓也加入了他們的行列，不過1971年，阿森納率先拿到了他們的第 8 個聯賽冠軍。
在隨后的歲月里，利物浦崛起成為英格蘭足壇的主導力量，在1973-1990年間，他們贏得了 11 個聯賽冠軍、4個歐洲冠軍杯、2個歐洲聯盟杯、3個足總杯和4個聯賽杯。從比爾-香克利到鮑勃-佩斯利，再到喬-費根，最后到肯尼-達格利什，教練的更替以及從一支成功球隊到另一支成功球隊的過渡幾乎是無縫銜接的；偉大的球員來了又走，但安菲爾德 “靴室” 的理念卻經久不衰。
相比之下，此時的曼聯卻陷入了衰落。1968年，曼聯成為第一支贏得歐洲冠軍杯的英格蘭俱樂部，這一成就后來被看作不是邁向更多輝煌的跳板，而是標志著一段情感歷程的終結，在這段歷程中，他們傳奇的主帥馬特-巴斯比在慕尼黑空難的廢墟上重建了俱樂部和球隊。一年后，巴斯比辭去了主帥一職，他原以為俱樂部會在威爾夫-麥吉尼斯的帶領下日益強大。但他和繼任者似乎都被這份工作的艱巨程度嚇住了，這份工作不僅要填補巴斯比離開后的空缺，還包括處理各種各樣的難題。在1972-73賽季差一點奪冠后，曼聯在 1974年降級了。
不過在多切蒂的帶領下，曼聯迅速重返頂級聯賽，并在1975-76賽季和1979-80賽季與利物浦爭奪聯賽冠軍，還在 1977 年的足總杯決賽中擊敗了對手。但每一次復興、每一次杯賽奪冠、每一次向聯賽冠軍沖擊并失敗，之后都伴隨著衰退。
曼聯這時候的教練們都有過自己的高光時刻，但他們都無法邁出最后一步。那些被視為奪冠拼圖最后一塊的重金簽下的球員，往往并不適配，一切又得重新開始。
1986年，當弗格森從蘇格蘭俱樂部阿伯丁來到曼聯時，距離曼聯上次奪冠已經過去了19年，到上世紀80年代末，近四分之一個世紀即將過去。
整個上世紀 80 年代，當利物浦不斷捧起獎杯時，當時的利物浦俱樂部主席彼得-羅賓遜常常警告說：“如果東蘭開夏路那頭的那幫人一旦團結起來，我們就有麻煩了。”事情也正是如此發展的。利物浦神壇跌落，最終看起來更像是他們自己的自我毀滅，就像上一代的曼聯那樣。
為什么利物浦在20世紀90年代迅速走向衰落呢這是一個漫長而復雜的故事，但從本質上講，這歸結于一系列自滿、糟糕的決策，以及一旦他們不再是所統治領域的王者，就難以適應不斷變化的環境 —— 這和曼聯2013年之后的衰落非常相似。
與上一代曼聯的經歷不同，利物浦的統治地位在傳奇教練離開后仍得以延續。但1991年，達格利什辭去主帥一職，這標志著 “靴室” 文化的終結。索內斯接手帥位，決心讓前一年剛剛贏得聯賽冠軍的那支老齡化的球隊煥發生機并進行整頓，幾乎是立刻，著名的 “利物浦方式” （類似于一鼓作氣、再而衰、三而竭）。當時紅軍引援斯圖爾特說那樣：“我 1992 年到那里的時候，整個球隊的精神氣質已經變了。球員們都在想：‘局面越來越艱難，開始搖搖欲墜了，所以我最好先顧好自己’。”
斯卡爾斯則說道：“在利物浦，人們仍然覺得他們重回奪冠軌道只是時間問題。上世紀70年代和80年代的那段統治時期在每個人的腦海中還歷歷在目。可是到了90年代，發生了太多的事情，好多東西都變了。”
弗格森在他2013年的自傳中寫道：“2000 年，我看著利物浦，就知道他們想要重回巔峰絕非易事。他們注定要經歷一段漫長的征程。你完全感覺不到利物浦又構成威脅了。所有的動力都在我們這邊。”
當然，利物浦也確實有過構成威脅的時候 —— 在埃文斯、霍利爾、貝尼特斯等人的執教下，甚至在弗格森寫下那些話的那個賽季（2013-14 賽季），在羅杰斯的帶領下也向英超冠軍發起挑戰（最終獲得亞軍，比曼城少 2 分）。但所取得的進步和杯賽上的成功，甚至是 2005 年贏得歐冠冠軍，都沒能轉化為在國內足壇的霸主地位。
正如史蒂夫-尼科爾所說：“90年之后的一些時候，我會想：‘好吧，我們現在的狀態并非最佳。這要比我想象的花更長時間才能重回巔峰’。但不知不覺中，五年、十年、二十年就這樣過去了。拖得越久，想要成功就越難。”
上述種種情況幾乎也2013后的曼聯：那些無法適應管理層更迭的老將；當一種自我保護的情緒籠罩著更衣室時，贏球的信念逐漸被消磨；糟糕的引援決策；過度信任那些實力不夠的年輕球員；無法適應時代的變化；盲目自滿，堅信 “他們重回奪冠軌道只是時間問題 —— 而不是能不能的問題”，但現實卻并非如此。
自曼聯上次贏得聯賽冠軍已經過去12年了。盡管在2018年穆里尼奧執教時和2021年索爾斯克亞執教時，他們都獲得了聯賽亞軍，但卻沒有真正意義上對冠軍發起過有力的挑戰。
在歷任教練的帶領下，曼聯一直處于興衰交替的循環中。換帥之后球隊往往會在短期內出現好轉（獲得贏得某個冠軍，通常是獲得歐冠參賽資格，有機會晉級淘汰賽，還可能會在淘汰賽中取得一些成功，然后最終被淘汰），但隨后便會出現嚴重的下滑。
現任教練阿莫林希望，上周在歐聯杯中對陣里昂時的那場非凡逆轉，能成為球隊走向成功的催化劑。就像克洛普執教利物浦的首個賽季中，在同一項賽事的四分之一決賽中戲劇性地戰勝多特蒙德，成為了利物浦成功的契機一樣。
和利物浦球迷一樣，曼聯球迷在艱難時刻也緊緊銘記著球隊的歷史。
過去十年里，曼聯遭遇的一些最慘痛的失利中，有幾場是輸給了利物浦。曼聯球迷一次又一次地唱起那些輝煌歲月的贊歌 “二十次，二十次，曼聯” 是他們一直以來的最愛。他們決心提醒自己和利物浦球迷，即使在過去十年里形勢發生了逆轉，他們在英格蘭頂級聯賽奪冠次數的紀錄上仍然領先。
直到2020年，利物浦再次奪冠，他們更關注的是結束對聯賽冠軍的漫長等待。但即便已經將與曼聯的聯賽冠軍數差距縮小到了一個，在過去五年里，無論是在克洛普還是現在斯洛特的帶領下，球隊的重心都只是努力再贏得一個冠軍，而不是從更廣泛的歷史背景去考慮與曼聯的競爭。
斯洛特、范戴克，甚至柯蒂斯-瓊斯，他們會急切地想把曼聯從該死的霸主寶座上拉下來嗎？他們中并沒有人曾表示這是主要動力，甚至連口頭上都沒提過這種想法。
這種競爭的說法根本不存在。媒體也沒有刻意去炒作，其實在弗格森時代媒體也沒有這樣做，當時是弗格森和他的球員們在推動這種競爭。
也許這反映了英超聯賽時代的變化。弗格森接手曼聯時，利物浦仍是英格蘭足壇的主導力量，而斯洛特（甚至之前的克洛普）來到安菲爾德時，曼聯正處于低迷狀態。
但即使在利物浦球迷群體中，這似乎也只是事后才會想到的事情，當然如果還能想到的話。
56歲的利物浦球迷卡瓦納跟利物浦走遍了歐洲各地，他說到：“說實話，直到你跟我提起，我甚至都沒想過這事，對我來說，這不是要和曼聯持平或者試圖超越他們的問題。只是希望利物浦變得偉大，讓利物浦的名字傳遍世界。”
按照利物浦的評估，贏得英超聯賽冠軍將是他們的第52個重要獎杯。據他們計算，他們已經比曼聯的 47 個獎杯總數多了4 個，所以這次奪冠將使他們在歷史獎杯總數上領先5個。在兩項最重要的賽事中，聯賽冠軍數他們將持平，而在歐冠冠軍數上他們將領先 3 個。曼聯的優勢將僅限于足總杯和現已停辦的歐洲優勝者杯。
但曼聯的看法不同，他們對重要獎杯的定義還包括社區盾杯，曼聯贏得過21次社區盾杯，而利物浦是16次。按照他們的評估，他們以68比67領先，這樣算來，利物浦的第20個聯賽冠軍將使雙方以 68 比 68 打平。多年來，關于社區盾杯是否應算作 “重要” 獎杯的爭論一直存在，各種專家也意見不一，一些人認為它只是一場為新賽季預熱的美化了的友誼賽，弗格森爵士也持同樣的觀點。
不論怎么講，在過去幾年里，天平已經向利物浦傾斜。
2013年弗格森退休時，曼聯在贏得的獎杯總數上（包括社區盾杯，62 比 59）略微領先，并且在2017年穆里尼奧帶領下贏得聯賽杯和歐聯杯后，在 “重要” 獎杯數量上（44 比 44）與利物浦持平。在克洛普的帶領下，利物浦贏得了7個重要獎杯，重新確立了領先地位（51 比 47），不過如果算上社區盾杯，他們仍落后一個。
即便到現在，曼聯在其招商網站上仍宣稱他們是 “英格蘭足壇最成功的俱樂部”。但曾經這一說法毫無爭議，可一旦利物浦在聯賽冠軍數上追平曼聯，尤其是考慮到利物浦有6個歐冠冠軍而曼聯只有3個，這一說法就很難站得住腳了。
利物浦現在需要做的就是繼續贏下去。未來的某個時刻曼聯一定會重整旗鼓。
但即使在困難時期，就像利物浦在21世紀頭十年、曼聯在上世紀80年代以及過去十年所展現的那樣，最成功的俱樂部總能找到辦法增加他們的獎杯數量。本賽季歐聯杯仍在曼聯的目標范圍內，如果5月21日他們能在畢爾巴鄂奪冠，他們會堅稱第69個獎杯能重新確立他們作為英格蘭足壇最成功俱樂部的地位，至少在 8月利物浦參加社區盾杯之前是這樣。
王朝興衰，霸權更迭，這場斗爭將永無終章。
